Jumala anna minulle tyyneyttä hyväksyä ne asiat, joita en voi
muuttaa, rohkeutta muuttaa ne, jotka voin ja viisautta erottaa nämä
kaksi toisistaan.
God grant me the serenity to accept the things I cannot change;
courage to change the things I can; and wisdom to know the
difference.
Onnellisuutta kannattaa hahmottaa koko elämän mitassa. Siinä kaikki matkan varrella koettu onni on kuin varastoon pantua aurinkoa. Se säilyy, vaikka eteen tulisi suuri vastoinkäyminen, menetys tai pettymys.
Kurimuksen keskelläkin on mahdollista surun rinnalla virittää onnellisuuden tematiikkaa: kiitollisuutta siitä, mitä on ollut, vatvomisen lopettamista tai anteeksi antamista. Toisin sanoen pimeään rotkoonkin voi etsiä valoa menneisyyden hyvästä ja tulevaisuuden toivosta. Aina on toivoa niin kauan kuin henki pihisee. Onnellisuus ei ole lukkoon lyöty kohtalo, vaan sitä voi lisätä.
Ihmisen ensisijainen tehtävä on omien kykyjensä kehittäminen ja käyttäminen. Näin ollen elämän tarkoitus ei ole olla onnellinen, vaan toteuttaa itseään, tehdä työtä ja toimia muiden hyväksi. Henkilökohtainen onni ei ole päämäärä, vaan tulos siitä, että on elänyt hyvin, täyttämällä oman tehtävänsä.
Länsimaisen ihmisen keskeinen ongelma on nautintojen yhdistäminen onnellisuuteen. Luullaan onnellisuudeksi sitä, että on hyvä fiilis.
Zenbuddhalainen ajattelee, että samat asiat, jotka tuottavat onnellisuutta, tuovat väistämättä myös kärsimystä. Pitää oppia hyväksymään molemmat. Mieli ei saa takertua todellisuuden kumpaankaan puoleen. Paha olo ei katoa elämästä, mutta se katoaa osaksi elämää.
On tärkeämpää olla onnen portilla kuin astua siihen sisään. Ihminen on aina elämänkaartaan toteuttava sosiaalinen olento. Maailma ja ihminen eivät koskaan tule valmiiksi, vaan todellisuus näyttäytyy yksilölle haasteena, johon vastauksena on itsensä kehittämisen projekti.
Hyvä elämä toteutuu yhteiskunnassa, joka yksilön vapautta kunnioittaen pyrkii hyvinvoinnin oikeudenmukaiseen jakamiseen. Hyvä elämä ei ole onnen kedolla uinumista, vaan vaivannäköä omien kykyjen kehittämisessä ja käyttämisessä yhteiseksi eduksi.
Hyvä on ymmärtää, että elämä on myös surullisen kaunis matka, joka päättyy kuolemaan.